Les échelles d'intensité servent à mesurer la violence des séismes.

Elles sont fondées sur les changements infligés à l'environnement.

Les plus utilisées sont, en Amérique, l'échelle de douze degrés dite de Mercalli modifiée; au
Japon, une échelle constituée de sept degrés; en Europe, l'échelle de MSK(Medvedev-Sponheuer-Karnik).